Un astuto y peligroso delincuente, que ha matado a un policía, es perseguido por un teniente de homicidios del que fue compañero de juegos cuando ambos eran niños en el barrio italiano de Nueva York.... El ladrón de poca monta y asesino de policías, Martin Rome, está herido en el hospital de la prisión y sigue rechazando ayudar al rastrero abogado Niles a absolver a su cliente confesando un crimen. El teniente de policía Candella debe comprobar la alegación de Niles; amigo de la familia de Rome. Este camina en la cuerda floja entre el sentimentalismo y el cinismo. Martin teme que Candella implique también a su novia Teena y hará todo lo que esté en su mano para protegerla.