1971. Estados Unidos. El país permanece dividido por la escalada de la guerra en Vietnam. Miles de jóvenes norteamericanos yacen muertos en suelo extranjero. Y en Fort Polk, Luisiana, miles más se preparan para correr su misma suerte.La sombra del combate pende sobre los hombres de la Compañía A, Segundo Pelotón en la medida que encaran la recta final de su período de entrenamiento en la infantería. Van a ser enviados a la guerra. Pero cada uno de ellos afronta su inminente destino de una manera distinta.El soldado Jim Paxton (Matt Davis), libreta en mano, espera que la guerra le sirva de fuente de información; una noción romántica que entronca con Hemingway y James Jones. Miter (Clifton Collins, Jr.) espera demostrarse a sí mismo que es todo un hombre. Cantwell (Thomas Guiry) se resigna simplemente a lo inevitable. Y Wilson (Shea Whigham), con un ardor inquietante, se muere de ganas por entrar en combate.... Un grupo de jóvenes es enviado a Tigerland, un campo de entrenamiento durísimo justo antes de enviarlos Vietnam donde no les tratan con mucho cariño. Pronto surgen problemas con el recluta Bozz, que niega a someterse a las órdenes de sus superiores; los demás reclutas van dándose cuenta de que son algo más que máquinas de matar y empiezan a ver la guerra de otra manera.