Jeff Bailey trabaja en la gasolinera de una ciudad pequeña. Un día, le piden que se encuentre con un jugador: Whit Sterling. De camino al encuentro con Sterling, Jeff le cuenta a su novia su pasado. Años antes, Jeff era detective y Sterling lo contrató para que localizara una mujer que le había disparado y había huido con 40.000 dólares. Jeff le siguió hasta Acapulco pero ella consiguió que él olvidará su misión.... Jeff Bailey tiene una estación de servicio en un pequeño pueblo de la América profunda. Su plácida vida cambia cuando un hombre de paso por el pueblo lo reconoce, y le obliga a encontrarse con el mafioso Whit Sterling. De camino a su cita, Jeff le desvelará a su novia Ann su oscuro pasado, y por qué Sterling quiere reunirse con él.