Un estudiante de sociología que está realizando el censo de Coldirón, un pueblecito tejano, se sorprende de que de setecientos ochenta y nueve habitantes, más de treinta llevan un extraño nombre de "Represalia". Y también son excesivamente abundantes "Jonas", "Jossie" y "Maria". El dueño del bar le cuenta la historia de una venganza: la de Jonas, el marido de Jessie, torturado injustamente por un capataz borracho que le acuso de robar ganado.... Jonas Trapp, un rudo cazador de búfalos, ve truncada su vida después de haber sido atacado, marcado con un hierro y despojado de sus ahorros que tanto trabajo le ha costado reunir. Conducido por la ira, emprende un viaje hacia la ciudad con una sola idea en la cabeza: la venganza.