Clint Eastwood da vida a un misterioso forastero que surge del desierto cabalgando hasta Lago, una ciudad muy castigada por la violencia. Los habitantes de Lago contratan a este forastero para protegerse de tres pistoleros que acaban de salir de la cárcel. Las calles se tiñen de rojo cuando el forastero comienza su venganza. La ciudad se ha convertido en un "infierno".... Un jinete solitario llamado "El extranjero" llega a la ciudad fronteriza de Lago, en el año 1870. Los habitantes de Lago, entre ellos Dave Draker y Morgan Allen, propietarios de la Compañía Lago Minning, le observan fríamente.