Alvarez Kelly es un solitario aventurero que trata de mantenerse al margen de la guerra civil norteamericana. No guarda lealtades ni con el ejército del Norte ni con el ejército del Sur, pero acepta trasladar unas reses de ganado desde Méjico hasta Virginia, para entregárselas al ejército de la Unión. Durante el camino, el coronel confederado, Tom Rossiter, lo hace prisionero y lo obliga, a punta de pistola, a transportar el ganado a Richmond, donde se encuentran los suyos. Los unionistas toman cartas en el asunto y Kelly se ve en medio de una cruenta batalla...... Kelly, un famoso pistolero, es contratado para llevar dos mil cabezas de ganado desde México a Virginia. Las reses debe entregarlas a Albert Stedman, coronel del ejército de la Unión, en la Plantación de Warwick. Todo se complica para el pistolero cuando debe defenderse de los feroces ataques de los soldados partidarios del Norte. Gracias a su atractivo seduce a una jovencita, que le ayuda en el transporte de la manada.