Elizabeth I tiene que demostrar al mundo y a sus súbditos que es capaz de gobernar con firmeza en un mundo de hombres. Sus victorias militares y sus logros políticos son recibidos con entusiasmo por la población, pero el Parlamento y sus consejeros están perdiendo la paciencia por la falta de decisión de la reina a la hora de elegir esposo. Todos los pretendientes son rechazados, mientras mantiene una relación profunda y apasionada con Robert Dudley, primer conde de Leicester, y posteriormente, con el joven y ambicioso Robert Devereux, conde de Essex, que, irónicamente, había sido criado por su padrastro, el Conde de Leicester, anterior amante de la reina.