El miedo a sus balas les otorga el poder de imponer sus reglas. Deben ser detenidos por el poder de los votos". Ellos son Nick Bugs" Fenner y otros gansters cuyos ilícitos chanchullos serán hechos pedazos por el policía infiltrado Johnny Blake. Cuando las películas de gansters producidas por Warner sobre la Depresión empezaron a generar protestas, el estudio revitalizó el género con historias en las que se resaltaba a los defensores de la ley en lugar de a los infractores de la misma. Balas o Votos, con su ritmo rápido y su robustez, es un claro ejemplo de ello, con Edward G. Robinson (Blake) que por primera vez cambia sus típicos malvados papeles para unirse al lado de la ley. Bogart interpreta a un despiadado Fenner. Y Joan Blondell (Lee Morgan) y Louise Beavers (Nellie LaFleur), en unos papeles inusuales para la época, ponen la nota femenina a este mafioso largometraje.... Con la pandilla de Al Kruger a la cabeza, los gángters de Nueva York prosperan gracias a una administración débil que ha enviado al duro policía Johnny Blake (Edward G. Robinson) a un barrio de las afueras. Los cerebros de la banda son un triunvirato de banqueros cuyas influencias políticas, financieras y sociales permiten la existencia de los gángsters. Cuando Bryan, un editor que hace campaña contra ellos, aparece asesinado, un gran jurado designa al capitán Dan McLaren para que acabe con los malhechores. McLaren expulsa, aparentemente, a Blake del cuerpo de policía y éste, enfadado, se une a la banda como mano derecha de Kruger. Nick Fenner (Humphrey Bogart), el ayudante y asesino de Bryan, sospecha de Blake y desconfía de la presencia del ex policía en la banda.