Veinticinco millones de negros están sometidos por cuatro millones de blancos gracias al brutal régimen del apartheid impuesto por el Partido Nacionalista en el poder. Los negros no tienen derecho a voto, a poseer tierras, a moverse libremente, a tener un negocio, una casa ni educación. Decididos a retener el poder, los blancos prohíben cualquier tipo de organización negra, exiliando o encarcelando de por vida a los líderes en Robben Island.... La conciencia de un celador surafricano, blanco y racista, se ve agitada cuando empieza a hablar con un prisionero negro, al que vigilará durante décadas. El nombre de ese prisionero es Nelson Mandela.