La historia se desarrolla entre el romance y la aventura: la rivalidad feroz entre Ross y los Warleggans; el contrabando y la ruina de las playas de Cornualles; el hambre y la espiral de alborotos como consecuencia de los precios del maíz; mientras que la fortuna de Ross fluctúa tan violentamente como las minas de cobre de Cornualles, de las cuales tanta gente depende.