En los primeros años del siglo XX, en lo que se denominó la "Belle Époque", los grandes de Europa celebran grandes fastuosas fiestas y bailan sobre alfombras que representan a Europa, a la que consideran de su propiedad. Pero algunos de estos bailarines son asesinados, como el archiduque François-Ferdinand y su mujer, y se declara la I Guerra Mundial, lo que provoca que muchos lo festejen entre comilonas y fiestas, donde los generales y los diplomáticos conducen una guerra distante, siendo los jóvenes y los pobres los únicos que luchan en el campo de batalla. En este contexto, la familia Smith, integrada por Flo, Harry, Freddie, Bertie, George, Dickie, Betty y el abuelo, ve como sus hijos, seducidos por la propaganda, se aprestan a la lucha muriendo por su país. Mientras tanto, los sacrificios de la aristocracia británica, con personajes como Eleanor y Stephen, se limitan únicamente a boicotear el vino alemán.