Basada en la novela La hermana pequeña de Raymond Chandler, creador del personaje de Philip Marlowe, protagonista de la historia; un duro y honesto detective privado, cuya sensatez contrasta con el entorno sórdido y brutal de los bajos fondos de California, donde trabaja. Marlowe es contratado por una apocada rubia de Kansas que trata de encontrar a su hermano desaparecido. Tras algunas indagaciones descubre que el caso guarda relación con el chantaje que un famoso gángster está realizando a una estrella de televisión.