Para la joven Emily Callaway, sus juegos al escondite con un amigo imaginario que responde al nombre de Charlie se han convertido en cualquier cosa menos en algo tontorrón e inocente. En su lugar, se encuentra en medio de una serie de hechos cada vez más aterradores a los que ni siquiera su padre David es capaz de poner fin. ¿Quién o qué es Charlie?, se pregunta David. ¿Cómo un ser imaginario tiene esa clase de poder sobre ella? ¿Quizás es que Charlie no es tan imaginario después de todo, sino una malévola figura de carne y hueso?... David sufre la tragedia de quedarse viudo, sacar a su hija pequeña adelante será su nueva misión en la vida. Los problemas llegarán cuando ésta se invente un amigo imaginario que de la inocencia del principio pase a convertirse en una terrible pesadilla.