Ernie Mott es un londinense de clase baja que va per la vida aprovechándose de sus amigos y descuidando a su madre. Conoce un ladrón, Jim Mordinoy, y se enamora de su prometida, Ada. En una discusión con su madre, Ernie descubre que la mujer padece cáncer i decide ayudarla en su tienda. Ada le recomienda que se vaya, porque Jim está muy celoso, pero Ernie se le enfrenta. La enfermedad de su madre se complica cuando la encarcelan porque tenía objectos robados en la tienda.... Ernie Mott lucha para una vida mejor, para salir de los barrios bajos de Londres donde la gente como Ma Mott, enferma de cáncer, sufre muchas desgracias y dificultades...... Un trotamundos busca una clase de satisfacción espiritual en los días previos a la Segunda Guerra Mundial.