La guerra ha terminado y Los Ángeles, en 1948, está repleta de optimismo y coches rápidos. Pero hay algo que Jake sabe que no cambiará jamás: en nueve de cada diez ocasiones, si quieres descubrir una verdad sigue la pista del dinero". Y es precisamente la pista que ha de seguir cuando acepta un caso rutinario de infidelidad conyugal, que acaba por convertirse en un asesinato en el que, incluso, se ve amenazado el propio pasado de Jake.... Un empresario californiano contrata los servicios del detective Jake Gittes para que obtenga pruebas de la aventura extraconyugal que está viviendo su mujer.