1986. Jack (Daniel DayLewis) y su hija de dieciséis años, Rose (Camilla Belle), viven en una comuna abandonada en una isla. Desde la desintegración de la comuna, Jack ha protegido a su hija de las influencias del mundo exterior, pero ahora, una grave enfermedad de éste y el despertar sexual de Rose plantean cuestiones sobre el futuro. Cuando Jack invita a su novia Kathleen (Catherine Keener) y a sus dos hijos, Rodney (Ryan McDonald) y Thaddius (Paul Dano), a vivir con ellos, Rose se siente traicionada y la situación rápidamente se vuelve precaria. Rose actúa de forma irresponsable creando el caos. Mientras todo se sale de control, Jack se encuentra atrapado y se ve forzado a tomar medidas.