Anton Brtko es un humilde carpintero que trata de vivir con placidez en una pequeña ciudad eslovaca durante la segunda guerra mundial. Aunque observa con ironía y desprecio a los seguidores nazis que tratan de imponer su disciplina a la comunidad, erigir una absurda pirámide de madera en honor a Hitler y arianizar a los comercios judíos locales, la presión de su esposa Evelyn y su cuñado Markus, un caudillo fascista local, no deja de poner trabas a su tranquilidad. Cuando Markus le ofrece hacerse cargo en calidad de ario, de la mercería de la anciana Sra. Lautmann, su vida queda trastocada.