En 1978, un ciudadano de un país comunista secuestró un avión de pasajeros, utilizando para ello una pistola de juguete, y obligó al piloto a que aterrizara en una base americana en Alemania Occidental para pedir asilo político allí. La película recrea tanto el secuestro de la nave como el posterior juicio a que fue sometido el pirata aéreo, un proceso viciado por las presiones políticas de los gobiernos implicados.