Para motivar a sus alumnos, un profesor les plantea un reto: si quieren aprobar la asignatura, deberán tener una idea que cambie el mundo. Uno de sus alumnos propone realizar una serie de favores, ayudar a las personas en algo que no puedan hacer por sí mismas. Un reto igual de fácil que peligroso, pues en su intento por mejorar el mundo, el joven revoluciona la vida de su madre, una mujer que intenta olvidar sus problemas con la bebida, de su profesor, un hombre con muchas cicatrices, y la suya propia.... Un profesor con el rostro y el alma igualmente llenas de cicatrices, decide asignarle a sus estudiantes la tarea de buscar métodos para mejorar al mundo, por lo menos a la comunidad que les rodea. Uno de los chicos, toma muy en serio la propuesta de su profesor e inventa un sistema ingeniosamente simple: Su idea consiste en ayudar a tres personas en algo que no podrían lograr por sí mismos, y en lugar de que el favor le sea devuelto a uno, cada una de esas tres personas deben ayudar a otras tres personas y así sucesivamente. La estructura de un negocio de pirámide aplicada a la mejora del mundo comienza a dispersarse por los Estados Unidos, ayudando a mucha gente en el proceso.