Tom Oakley es un viejo cascarrabias, apartado de la vida de su aldea en Little Weirwold", Inglaterra, y obsesionado por sus recuerdos. Las cosas cambian a principios de la Segunda Guerra Mundial, cuando tiene que hacerse cargo de un niño de 11 años, William Beech, al que han evacuado de Londres. Tímido, huraño y atormentado por una infancia llena de penurias, William parece mejorar con la compañía del viejo. Una especial relación se irá forjando entre ellos.