En un poblado del viejo Oeste, cinco terratenientes poderosos se reúnen un día determinado al año para jugarse sus ahorros al póquer. Un misterioso forastero se incorpora este año a la partida.... De camino a una pequeña granja de Tejas, Meredith (Henry Fonda), Mary (Joanne Woodward), y su hijo de 10 años, se quedan a descansar en un hotel de una ciudad llamada Laredo. Jugadores de todo el mundo, incluyendo el multimillonario Henry Drummond (JasonRobards, Jr.), se reúnen en el hotel para participar en la más importante partida de pócker del Oeste. Meredith, aficionado al juego, acaba en una mesa, jugándose la poca fortuna familiar que poseen. De repente, sufre un ataque cardiaco y Mary se ve obligada a terminar la mano con el resto de los hombres... ¡Están en juego 20.000 dólares!