El detective Philip Marlowe se ve implicado en la investigación de un cadáver sacado de las aguas del muelle Lido. Sin embargo, la atracción que siente por una de las hijas de la adinerada familia que le ha contratado pone en peligro la resolución del caso.... Philip Marlowe, famoso detective privado, conoce a la extraña familia del general Sternwood cuando éste, agonizante, le encarga el cuidado de sus hijas Vivian y Carmen, ya que la segunda es víctima del chantaje de Geiger. Marlowe trata de descubrir quién es el chantajista y qué intenciones tiene. Al entrar por la noche en la casa de Geiger, Marlowe se encuentra a Carmen vestica con una extraña túnica oriental.