Principios del siglo XXII. La tripulación de la nave médica de rescate Ruiseñor 229 acaba de zarpar en una misión de patrulla rutinaria del espacio profundo. Todo sigue el tranquilo y solitario curso habitual. En esos momentos los tripulantes del Ruiseñor 229 no se imaginan que un artefacto de origen alien ha sido desenterrado en una luna errante, a millones de años luz de distancia. Pero cuando la señal de emergencia les llega, se aprestan a responder.