Durante unas excavaciones para ampliar el metro londinense, unos operarios encuentran un cilindro metálico de grandes dimensiones. En un principio se piensa que se trata de una bomba nazi, pero el profesor Quatermass descubre junto al cilindro esqueletos humanos de más de cinco millones de años de antigüedad rodeados de extraños insectos y llega a la conclusión de que el cilindro forma parte de una nave extraterrestre...
En unas obras subterráneas para abrir una nueva línea de metro en Londres se encuentran unos fósiles de criaturas humanoides de hace miles de años. Las obras se paralizan, el ejército toma el control, y el profesor Quatermass es encargado de investigar los restos. Poco después, excavando un poco más, se encuentra un objeto metálico con una forma inusitadamente aerodinámica. ¿Tendrán que ver estos hallazgos con los fantasmas que las leyendas populares atribuyen a la zona?