Jim, oficial de la marina británica, pone rumbo al Sureste Asiático con el fin de vivir aventuras y demostrar su valor. Durante una travesía ocurre un accidente del que Jim no responde de la forma apropiada, dejando en mal lugar a la marina de su país y siendo, por lo tanto, deshonrado.... Jim, un oficial de la marina mercante inglesa, sueña con realizar proezas heróicas. Pero, cuando llega ese momento, a bordo del barco S.S. Patna, comete un acto de cobardía que le trae graves consecuencias: se le priva de su licencia para navegar y se le excluye de todo contacto con la sociedad. Los esfuerzos que hace Jim para rehabilitarse le obligan a internarse en la selva de Oriente, atravesando la jungla y llegando hasta Patusán, dodne encuentra un pueblo oprimido por el señor feudal de la zona.