1883. A principios de la era Meijii. Sanshiro Sugata es el discípulo de un maestro de judo, Shogoro Yano. A lo largo de su aprendizaje, sus combates y sus encuentros, Sugata aprenderá los valores primordiales que deberán regir su vida.... La leyenda del gran Judo es un folletín. Un chico que no es nadie pero descubre el judo y se convierte en un maestro del 'arte'. Un día se enamora pero debe pelearse con el padre de la chica, mientras un malo trata de arruinarle la vida.