Dos grupos de científicos compiten por ser los primeros en analizar desde dentro un tornado. Su objetivo es analizar en profundidad la mayor tormenta que caerá sobre Oklahoma en el último medio siglo. En uno de los grupos está Jo Harding una mujer que, con escasos medios y a punto de divorciarse, tendrá que pedir ayuda a su todavía marido Bill. Este se la da, pero se presenta acompañado de su nueva amante, Melissa. El otro equipo, con mejor equipamiento, está dirigido por el doctor Miller.... Dos grupos de científicos, conocidos como "cazatormentas", compiten por ser los primeros en analizar desde el interior un tornado (twister), poniendo en grave peligro sus vidas. Así, esperan la llegada del Alley, que está a punto de asolar los paisajes de Oklahoma. En uno de ellos va Jo Harding (Helen Hunt) que, junto a sus compañeros, viaja en una banqueteadas camionetas y cuentan con escasos medios. Enfrente está el equipo del doctor Jonas Miller (Cary Elwes), que está subvencionado por el Estado y tienen mucho mejor equipamiento técnico. Para complicar aún más las cosas, el meteorólogo Bill Harding (Bill Paxton), que está a punto de divorciarse de Jo, decide llevarse a su novia Melissa (Jami Gertz) a la expedición, quien no está preparada para lo que se le viene encima y mucho menos para intervenir en una relación tan tormentosa como el clima en el que se van a sumergir cuando el tornado Alley se cruce en sus vidas.