Nick Adams, un agente de policía, traumatizado tras la muerte de una mujer inocente en una redada, se entera de que un amigo suyo, también policía, ha muerto en la prisión. Nick decide entonces hacerse pasar también por recluso para investigar lo que él cree que ha sido un asesinato. En la cárcel le dan una celda con uno de los presos más violentos, apodado Don Limpio. Tras pelear con su compañero de celda, tendrá que emplear todas sus argucias para sobrevivir. Cuando un mafioso chino, a quien Nick hirió en la redada, ingresa en prisión, la situación se hace insostenible, por lo que tiene que desvelar su identidad al alcaide.