Todos los días en las cales de Los Ángeles se libra una guerra entre residentes, traficantes y los que se han jurado proteger a unos de los otros. Esta guerra tiene sus víctimas, y una de ellas es el sargeto de la Policía de Los Ángeles Alonzo Harris (Denzel Washington), un agente de narcóticos con 13 años de experiencia cuyos discutibles métodos hacen difusa la línea entre la legalidad y la corrupción.Intentar combatir la delincuencia ateniéndose a las normas puede suponer la muerte, y hacer el trabajo a menudo implica que el sargento Harris y sus compañeros infrinjan las leyes.