La primera alarma se reprodujo a las ocho de la mañana: un temblor de tierra parecido a los muchos que suele sufrir la ciudad de Los Angeles. Pero un joven sismólogo, recíen llegado al Instituto, lo había pronosticado como preludio de un terremoto de enorme intensidad. Horas después, tuvo lugar un segundo temblor y los técnicos ya no dudaron: la catástrofe está próxima. Avisaron al Alcalde, que no se atrevió a ordenar una evacuación que produciría un pánico quizás tan peligroso como el seísmo. Y se limitó a tomar medidas preventivas.... El ingeniero Stewart Graff espera la llegada del médico para que asista a su esposa que ha llevado a cabo un nuevo intento de suicidio. Poco después, un temblor de tierra de 9'9 en la escala Richter destroza la mayor parte de Hollywood. Cuando todo parece haber pasado se descubre una grieta en la pared del dique. Ganó los Oscars correspondientes al mejor sonido y a los mejores efectos especiales, además fué nominada en la categoría de mejor fotografía.