Cinco prisioneros de la guerra civil americana escapan en un globo con destino desconocido. Arrastrados por el viento, terminan por caer en una fabulosa isla, poblada por enormes monstruos carnívoros y anclada en la prehistoria. Pronto aparece en su ayuda el capitán Nemo, un excéntrico personaje que habita el lugar donde ha creado un milagro tecnológico: el submarino Nautilus.