Harry Feversham es un joven admirado por sus compañeros y está considerado como uno de los mejores soldados británicos de su regimiento. Pero cuando un ejército de Sudaneses rebeldes ataca la fortaleza colonial británica en Khartoum y su regimiento es llamado a filas y enviado al Norte de África, Harry se siente embargado por la duda y la incertidumbre y renuncia a su misión mientras su regimiento zarpa hacia la guerra. Sus amigos y prometida ven esto como símbolo de cobardía y leenvían una pluma blanca cada uno cuestionándole su honor.... Harry y Jack son dos grandes amigos que están alistado en los caballeros rojos de su majestad la reina en la Inglaterra de 1887. Cuando estalla la guerra por la soberania inglesa en África Harry, Jack y sus amigos son enviados a ella. Es entonces cuando Harry con dudas morales sobre su papel en aquel conflicto renuncia a su vocación militar ganándose el desprecio por parte de 3 amigos y su novia, representados por 4 plumas blancas que significan cobardia. Después de perderlo todo, Harry se popondrá devolver cada una de las plumas.