En tiempo de la ocupación alemana vive en Génova un tal Bertone que se hace llamar Coronel Grimaldi, fingiendo gran amistad entre los alemanes que se sirven para sacar dinero a las familias de los detenidos por aquellos. ... Basada en una historia real, sobre un mísero estafador que trata de ganarse la vida como mediador entre los ocupantes y los patriotas en la Italia de la 2º Guerra Mundial. En una toma de conciencia progresiva y obsrervando la realidad cruel de la prisión, asumirá su condición de héroe, en inicio impuesto y al final real.... Corren los últimos tiempos de la ocupacion alemana. En Genova, un simpático farsante que se finge coronel sufre de constante falta de dinero por su aficion al juego y, lo que es peor, su costumbre de perder. Va trampeando a base de pequeños timos, venta de joyas falsas y el cobro de sobornos a funcionarios alemanes, que se embolsa sin demasiado pudor. Hasta que la policia nazi lo detiene para utilizarlo en un cometido de mayor envergadura: pretende que se haga pasar por el General de la Rovere, un patriota italiano al que han fusilado por error.